mit 6 Geschwistern aufgewachsen in einrer jüdischen Kantorenfamilieiin Breslau. Nach abgebrochener Lehre in dem Warenhaus Hermann Tietz ("Hertie") Studium in Breslau bei dem Maler Albrecht Bräuer (Vorbild für die Titelfigur in Gerhart Hauptmanns Drama "Michael Kramer")
1894 Wechsel nach München zunächst an der Akademie der Bildenden Künste bei Wilhelm von Lindenschmit, 1895 als einer der ersten persönlich ausgewählten Schüler zusammen mit Richard Pietzsch Studium bei Franz von Stuck. 1897 als Meisterschüler bei Franz von Stuck mit dem besonderen Privilieg eines eigenen Ateliers in der Villa Stuck

Wohnsitz in New York. Verschiedene Lehraufträge. Seit 1943 regelmäßige Einzelausstellungen der Galerie St. Etienne, New York, Ausstellung im Museum of Modern Art, New York.
Zahlreiche Portraits, vor allem prominenter europäischer Emigranten. Serie der Musikerlithographien und der Alttestamentlichen Propheten. Landschaftsgemälde. Jährliche Mal-Reisen nach Italien, Dänemark und in die Schweiz. Noch bis ins hohe Alter künstlerisch tätig.

Werk

Eugen Spiro gehört zu den bedeutenden deutschen Malern des 20. Jahrhunderts, das er künstlerisch tätig sieben Jahrzehnte lang begleitete. In seinem Werk nahm er die aktuellen Anregungen des Jugendstils, der französischen Impressionisten und der Berliner Sezession auf, schuf jedoch einen ganz eigenen Stil, der koloristische Brillanz und souveräne Freiheit des Pinselstrichs mit großzügiger Auffassung des Motivs verbindet.

In der Zwischenkriegszeit wie auch später im New Yorker Exil war er gesuchter Maler der geistigen und gesellschaftlichen Prominenz. In seinen Portraits durchdringt er mit psychologischer Einsicht das Wesen des Abgebildeten, und fängt die Atmosphäre der Epoche ein. Die Bildnisgalerie reicht von Max Planck, Albert Einstein über Theodor Heuss und Leo Baeck bis Rainer Maria Rilke, Gerhart Hauptmann und Thomas Mann, er porträtierte den Arktisreisenden Vilhjalmur Steffanson, den Schauspieler Albert Bassermann und die Tänzerin und Fotografin Leni Riefenstahl. Seine Gemälde sind eine malerische Chronik des 20. Jahrhunderts. Die Serie der Musikerlithographien von 1920 und 1946 ist ein gezeichnetes Kompendium der zeitgenössischen Musikerelite. In den Bildnissen seiner Familie (u.a. Samuel Saenger, Irma Saenger-Sethe Baladine Klossowski, Pierre Klossowski, Balthus) und Bekannten (Arthur Schnabel, Adolf Busch, Fritz Busch, Fritz Stiedry) bezaubern die Frische und natülriche Anmut des Ausdrucks. Das Werk seiner zweiten Lebenshälfte umfasst zudem zahlreiche Landschaften, die auf ausgedehnten Studienreisen entstanden, Architekturansichten und Stilleben. Sie sind schöne Zeugnisse für den künstlerischen Reifeprozess und die unaufdringliche Meisterschaft des Spätwerks. Thomas Mann urteilte 1943: "vielleicht der begabteste und phantasiereichste Erbe des französischen Impressionismus". Seine Bilder werden in zahlreichen internationalen Museen und Sammlungen aufbewahrt Im Sommer 2011 wurde ein Teil seines schriftlichen Nachlasses der Akademie der Künste in Berlin übergeben, die eine wissenschaftliche Auswertung plant.
Eine Würdigung des Engagements Peter Spiros für die Erinnerung an Eugen Spiro und damit das kulturelle Gedächtnis Berlins durch den Regierenden Bürgermeister Klaus Wowereit findet sich hier.

Werke in Museen (Auswahl):

Werke in Institutionen (Auswahl):

• TH Aachen

• Staatliche Akademie der Bildenden Künste Berlin

• Deutsches Theater Berlin

• Max-Planck-Institut Berlin-Dahlem

• Reichstag Berlin

• Freie Universität Berlin

• Sammlung Marcel Reich-Ranicki, Frankfurt/Main

• Zeppelinwerke Friedrichshafen

• Erzdiözese, Michigan Detroit

• Hunter College New York

• Außenministerium Prag

• Sammlung Rolf Deyhle, Stuttgart

• Staatstheater Stuttgart

• Library of Congress, Washington

• Deutsche Botschaft, Washington

• Sammlung Ferdinand D’Este Wien

Literatur:

• Abercron, Wilko von: Eugen Spiro. Spiegel seines Jahrhunderts. Werkverzeichnis und Monographie, Alsbach 1991

• Feyerabend, Wolfgang und Gehlsen Jan: Spiro Der Maler Eugen Spiro 1874 bis 1972. Berlin - Paris - New York. Berlin 2024

  Heilmann, Angela: Die Münchner Akademie um 1900. Franz von Stuck und seine Schüler Max Ackermann, Fritz Arlt, Ludwig Kirschner, Richard Pietzsch, Hans Purrmann, Eugen Spiro, Bernhard Wenig, Fritz Wimmer, Ausstellungskatalog des Museums Langenargen 2014

• Jaffa, Alisa: Eugen Spiro. A Retrospective, London 2004

• Łagiewski, Maciej: Eugen Spiro (Wrocław 1874 - Nowy Jork 1972), Wroclaw 2002

• Liebrecht, Vera: Eugen Spiro. Leben und Werk, Aachen 1987

• Richter, Klaus: Eugen Spiro: Musikerporträts (1915-1953), in: Große Schauspieler um Max Reinhardt. Ausstellung im Kunstamt am Tiergarten, Berlin 1979

• Scheyer, Ernst: Eugen Spiro und Clara Sachs. Beiträge zur neueren schlesischen Kunstgeschichte, München 1977

• Spiro Eugen. Texte von Irmgard Wirth und Friedrich Ahlers-Hestermann zur Ausstellung Berlin 1969, gedruckt anlässlich Spiros 96. Geburtstags 1970

• Spiro, Eugen: Retrospektive. Gemälde, Aquarelle, Zeichnungen, Druckgraphik. Anläßlich einer Ausstellung der Galerie von Abercron 1978, Köln/München 1978

• Spiro, Peter: Nur uns gibt es nicht wieder. Erinnerungen an meinen Vater Eugen Spiro, Köln 2010

• Unger, Thorsten: Ernst Toller von Eugen Spiro, in: Dichterbilder, Stuttgart 2003    

• Wirth, Irmgard: Eugen Spiro. Ein Querschnitt durch das malerische und graphische Werk, Berlin 1969